খেলাধুলা ডেস্ক।।
নোভাক জোকোভিচ দুই সপ্তাহব্যাপী মাস্টার্স প্রতিযোগিতা নিয়ে প্রকাশ্যে অসন্তোষ জানিয়েছেন। ইউএস ওপেনের আগে তিনি প্রশ্ন তুলেছেন—বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় টেনিস খেলোয়াড়রা কেন এত বড় ও বাজে সূচির বিরুদ্ধে একজোট হয়ে কথা বলেন না।

জোকোভিচ বলেন, এখনকার ফরম্যাট অনুযায়ী বছরে চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যামের পাশাপাশি খেলোয়াড়দের আটটি মাস্টার্স টুর্নামেন্টেও অংশ নিতে হয়। এই মাস্টার্সগুলোও এখন দুই সপ্তাহ ধরে চলায় বছরের ছয় মাসই খেলোয়াড়দের বড় টুর্নামেন্টে কাটাতে হয়। আর এটাই তার আপত্তির মূল কারণ।

২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী এই সার্বিয়ান তারকা বলেন, ‘সত্যি বলতে, আমি দুই সপ্তাহের মাস্টার্স প্রতিযোগিতাগুলো উপভোগ করি না। আমার বরং অন্য টুর্নামেন্ট খেলতে ভালো লাগে।’

তার মতে, প্রতিটি মাস্টার্স এখন কার্যত একেকটা গ্র্যান্ড স্ল্যামেই পরিণত হয়েছে—সময়, মানসিক চাপ আর প্রস্তুতির দিক থেকে।

জোকোভিচ এ-ও বলেন, ‘অনেক খেলোয়াড়ই এই দীর্ঘ টুর্নামেন্টগুলোর বিরুদ্ধে। কিন্তু যখন প্রয়োজন ছিল, অর্থাৎ সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়ে, তখন অনেকেই চুপ ছিলেন। বৈঠকে সক্রিয় হননি। সবাই কথা বলেন, কিন্তু কাজের সময় পিছিয়ে যান। এটা শুধু নিজেদের জন্য নয়, ভবিষ্যৎ প্রজন্মের স্বার্থেও আমাদের কথা বলতে হবে।’

ইউএস ওপেন শুরুর আগে কোনো প্রতিযোগিতায় অংশ নেননি জোকোভিচ। সিনসিনাটি মাস্টার্সও খেলেননি তিনি। তবে তাতে সমস্যা দেখছেন না। বরং বলেছেন, এই সময়টা তিনি কঠোর অনুশীলন ও পরিবারের সঙ্গে কাটিয়েছেন। র‍্যাঙ্কিং বা পয়েন্টের চিন্তা নেই তার, এখন শুধু নিজের আনন্দের জন্য খেলাটাই সবচেয়ে বড় বিষয় বলে মনে করেন তিনি।

রবিবার ইউএস ওপেনের প্রথম রাউন্ডে নামবেন জোকোভিচ। ২০২৩ সালে এই টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর থেকে আর কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততে পারেননি তিনি। এবার দেখার অপেক্ষা, প্রস্তুতির ভিন্ন পথে হাঁটা জোকারকে কতটা সফলতা এনে দেয়।