স্পোর্টস ডেস্ক।।

বিশ্বকাপে ইতিহাস গড়ার যাত্রা অব্যাহত রেখেছে কানাডা। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে নির্ধারিত সময়ের অতিরিক্ত দ্বিতীয় মিনিটে স্টেফেন ইউস্টাকিওর করা গোল স্বাগতিক দেশটিকে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে পৌঁছে দিয়েছে।

স্থানীয় সময় রবিবারের এই ম্যাচে ২৯ বছর বয়সী মধ্যমাঠের খেলোয়াড় ইউস্টাকিওর গোল কানাডার ফুটবলের ইতিহাসে নতুন অধ্যায় লিখেছে। দুই বছর আগে দলের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে কোচ জেসি মার্শ যে স্বপ্নের গল্প লিখে আসছিলেন, সেটিই যেন পূর্ণতা পেল এই জয়ে।

জয়ের পর মাঠে খেলোয়াড়দের ঘিরে আবেগঘন বক্তব্য দেন মার্শ। তিনি বলেন, ‘মনে করো, আমরা কী বলেছিলাম—পরিকল্পনায় অটল থাকতে হবে, নিজেদের পরিচয় ধরে রাখতে হবে, সাহসী ফুটবল খেলতে হবে, নিজেদের সামর্থ্য তুলে ধরতে হবে এবং নিজেদের চরিত্রের পরিচয় দিতে হবে।’

তিনি আরও বলেন, ‘তোমরা কানাডার নায়ক। ভবিষ্যতে এই দেশের যেসব শিশু এই খেলাটি খেলবে, তাদের জন্য তোমরাই অনুপ্রেরণা। তোমাদের কারণেই এই খেলাটির ভবিষ্যৎ আরও উজ্জ্বল হবে।’

মার্শের এই বক্তব্যের প্রতিধ্বনি শোনা যায় দেশটির প্রধানমন্ত্রী মার্ক কার্নির কণ্ঠেও। বিমানে ভ্রমণের সময় তিনি নিজের মুঠোফোনে ম্যাচের শেষ মুহূর্ত দেখেন।

সামাজিক মাধ্যমে তিনি লেখেন, ‘কী অসাধারণ ম্যাচ! কী অসাধারণ দল! কী অসাধারণ দেশ!’

অন্টারিও প্রদেশের প্রধান ডাগ ফোর্ডও দলকে অভিনন্দন জানান। ইউস্টাকিওর জন্ম ও বেড়ে ওঠা এই প্রদেশেই, পরে তার পরিবার পর্তুগালে চলে যায়। বিরোধীদলীয় নেতা পিয়ের পুয়ালিয়েভরেও দলকে শুভেচ্ছা জানান।

ভ্যাঙ্কুভারের নগরপ্রধান কেন সিম লিখেছেন, ‘তোমরা হৃদয়ের সমস্ত শক্তি মাঠে ঢেলে দিয়েছ এবং আমাদের এমন একটি স্মৃতি উপহার দিয়েছ, যা কখনও ভুলে যাওয়া যাবে না।’

সামাজিক মাধ্যমজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে কানাডার সমর্থকদের উল্লাসের দৃশ্য। দর্শক সমাবেশ এবং উৎসবস্থল লাল রঙে ভরে যায়। এমনকি লস অ্যাঞ্জেলেসের খেলাস্থলেও স্বাগতিক দলের সমর্থকদের ব্যাপক উপস্থিতি দেখা যায়।

অনেক ক্রীড়া বিশ্লেষক ও সমর্থক সামাজিক মাধ্যমে বলেছেন, কানাডার জন্য এই জয় যেন অবিশ্বাস্য এক মুহূর্ত। কারণ দেশটিতে ফুটবলের চেয়ে বরফের ওপর খেলা, ঝুড়িতে বল নিক্ষেপের খেলা এবং দণ্ড-বল খেলা অনেক বেশি জনপ্রিয়।

কানাডার অন্যান্য তারকা ক্রীড়াবিদরাও এই আনন্দে অংশ নেন। অলিম্পিকে একাধিকবার স্বর্ণজয়ী সাঁতারু সামার ম্যাকইনটশ, টেনিস তারকা ফেলিক্স অজার-আলিয়াসিম এবং অলিম্পিকজয়ী দৌড়বিদ আন্দ্রে ডি গ্রাস সামাজিক মাধ্যমে দলকে অভিনন্দন জানান।

দেশটির খ্যাতিমান মহাকাশচারী ক্রিস হ্যাডফিল্ডও দলকে শুভেচ্ছা জানান।

এদিকে আলফন্সো ডেভিস দীর্ঘদিনের চোট কাটিয়ে আন্তর্জাতিক দায়িত্বে ফেরায় তার ক্লাবও তাকে অভিনন্দন জানায়। ম্যাচের ৭৪তম মিনিটে তিনি মাঠে নামার পর দলের খেলার গতি ও কৌশলে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন দেখা যায়।

অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার রাষ্ট্রপতি সিরিল রামাফোসা কানাডাকে অভিনন্দন জানিয়ে বলেন, ‘আমাদের দল শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত চাপ সৃষ্টি করলেও জয় তোমাদেরই হয়েছে।’

তবে সাবেক জার্মান ফুটবলার বাস্তিয়ান শোয়েইনস্টাইগার কানাডার জয়ে খুব বেশি উচ্ছ্বাস দেখাননি।

তিনি সামাজিক মাধ্যমে লিখেছেন, ‘সব মিলিয়ে খুব বিশ্বাসযোগ্য পারফরম্যান্স ছিল না। তবে ভালো সুযোগ তৈরি করার কারণে পরের পর্বে ওঠা প্রাপ্য ছিল। বদলি হিসেবে মাঠে নেমে আলফন্সো ডেভিস নতুন গতি এনেছেন।’

তিনি আরও বলেন, ‘তবে নেদারল্যান্ডস কিংবা মরক্কোর বিপক্ষে খেলতে হলে দলকে আরও অনেক উন্নতি করতে হবে।’