১৯৯৮ সালে ‘আইসিসি নকআউট ট্রফি’ জিতেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। এরপরের দীর্ঘ যাত্রায় অনেকবার কাছাকাছি গিয়েও আইসিসির কোনো শিরোপা জেতা হয়নি দেশটির। অবশেষে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে চ্যাম্পিয়ন হয়ে ২৭ বছরের শিরোপা খরা ঘুচল তাদের। অনেকেরই অভিযোগ ছিল, টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের এই চক্রে বড় কোনো প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়নি প্রোটিয়ারা। শিরোপা জয়ের পর এসব সমালোচকদের একহাত নিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা।

টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ২০২৩-২৫ চক্রে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা এবং পাকিস্তানের বিরুদ্ধে সিরিজ জিতেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এছাড়া নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে পরাজয় এবং ভারতের বিরুদ্ধে ড্র করে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থেকে ফাইনালে পৌঁছেছে দলটি। যেখানে ৫ উইকেটে হারায় শক্তিশালী প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়াকে।

আজ শনিবার শিরোপা জয়ের পর সমালোচকদের একহাত নিয়ে বাভুমা বলেন, ‘আমরা আমাদের ফাইনালে নিয়েছি, তারপরও আমাদের নিয়ে সন্দেহ ছিল। এই জয় তা ভেঙে দিয়েছে। শেষ কয়েকটি দিন ছিল বিশেষ। কিছু সময়ে মনে হয়েছিল যে আমরা দক্ষিণ আফ্রিকায় আছি। আমরা কঠোর প্রস্তুতি নিয়েছিলাম। আমরা অনেক বিশ্বাস এবং একইসঙ্গে অনেক সন্দেহ নিয়ে এসেছিলাম, খুশি লাগছে যে আমরা ভালো খেলেছি।’

দুর্বল প্রতিপক্ষের সঙ্গে জিতেই প্রোটিয়ারা টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে পৌঁছেছে; এমন দাবি উড়িয়ে দিয়েছেন দলের সেরা পেসার কাগিসো রাবাদাও। লর্ডসে ৯ উইকেট নেওয়া এই পেসার বলেন, ‘আমরা এখানে থাকার যোগ্য। মানুষ বলেছে, আমরা শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হইনি, যা বোকার মতো কথা। আমরা এবার অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছি, আমাদের এখানে থাকা উচিত ছিল।’

ক্রমাগত আইসিসি টুর্নামেন্টে শিরোপার দুয়ার থেকে ফিরে আসায় দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট দলের পাশে জুটেছে ‘চোকার্স’ অপবাদ। সেটি এবার সবকিছু বদলে দেবে বলে বিশ্বাস বাভুমার, ‘আমি কেমন অনুভব করছি তা ভাষায় বর্ণনা করতে পারছি না। অত্যন্ত খুশি, আমরা ভালো পরিকল্পনা করেছি এবং কঠোর পরিশ্রম করেছি। সমর্থনের জন্য সকলকে ধন্যবাদ, গত চার দিন আমাদের ঘরের খেলার মতো মনে হয়েছে।’

ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় মার্করাম জানিয়েছে, এটি তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বিশেষ দিনগুলির মধ্যে একটি। ইনজুরি সত্ত্বেও অধিনায়ক বাভুমার ব্যাটিং চালিয়ে যাওয়া নিয়ে মার্করাম বলেছেন, ‘গত দুই-তিন বছর ধরে সে আমাদের সামনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছে। গতকাল সে মাঠ ছেড়ে যেতে চায়নি, সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ রান করেছেন, এটি (বাভুমার দ্বিতীয় ইনিংসে করা ৬৬ রান) এমন একটি ইনিংস; যা অনেক লোক মনে রাখবে।’