২০২৬ বিশ্বকাপ পর্যন্ত আর্জেন্টিনার কোচ হিসেবে বহাল থাকছেন লিওনেল স্কালোনি। আর্জেন্টাইন ফুটবল এসোসিয়েশনের (এএফএ) বিষয়টি নিশ্চিত করা হয়েছে। যদিও এসোসিয়েশনের পক্ষ থেকে এ ব্যপারে বিস্তারিত কিছু জানা যায়নি।
৪৪ বছর বয়সী স্কালোনি ও এএফএ সভাপতি ক্লডিও টাপিয়া সোমবার রাতে প্যারিসে ফিফা এ্যাওয়ার্ড অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন । অনুষ্ঠানে ফিফা বর্ষসেরা কোচ নির্বাচিত হয়েছেন স্কালোনি। ফরাসি রাজধানীতে হাস্যোজ্জ্বল স্কালোনির সাথে চায়ের কাপ হাতে একটি ছবি টুইটারে পোস্ট করে টাপিয়া লিখেছেন, ‘যখন বিশ^াস চূড়ান্ত পর্যায় থাকে তখন যোগাযোগ স্পষ্ট ও কার্যকরী হয়। বিশ^কাপ জয়ী কোচ লিওনেল স্কালোনির উপর জাতীয় দলের দায়িত্ব দিয়ে আমরা নিশ্চিন্ত আছি। আরো কিছুদিন এই আস্থা ধরে রাখতে চাই।’
গত ১৮ ডিসেম্বর কাতারে বিশ^কাপ ফাইনাল জেতার পর আজেন্টিনার সাথে স্কালোনির চুক্তির মেয়াদ শেষ হয়ে গিয়েছিল। এরপর স্কালোনির সাথে দীর্ঘ আলোচনার পর চুক্তি নবায়নের বিষয়টি নিশ্চিত হয়।
২০১৮ সালের শেষ নাগাদ অস্থায়ী চুক্তিতে আর্জেন্টিনার দায়িত্বভার গ্রহন করেছিলেন স্কালোনি। অভিজ্ঞতার অভাব থাকায় ঐ সময় তাকে প্রচুর সমালোচনার মুখে পড়তে হয়েছিল। এর আগে কখনই কোন পেশাদার দলের কোচের দায়িত্ব তিনি পালন করেননি। এক বছর পর তার সাথে চুক্তি স্থায়ী করে এএফএ।
স্কালোনির অধীনে আর্জেন্টিনা ২০২১ সালের কোপা আমেরিকা শিরোপা জয় করে। ২৮ বছরের ইতিহাসে এটাই ছিল আর্জেন্টিনার প্রথম কোন বড় শিরোপা। অধিনায়ক লিওনেল মেসিসহ দলের অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়রা স্কালোনিকে ২০২৬ সালের বিশ^কাপ পর্যন্ত কোচের পদে বহাল রাখার জন্য বারবার দাবী জানিয়েছে।
প্যারিসে এ্যাওয়ার্ড অনুষ্ঠানে স্কালোনি জানিয়েছে, ‘সবচেয়ে সুন্দর বিষয় হচ্ছে তুমি তোমার দেশকে খুশী করেছো, দেশের মানুষকে খুশী করেছো।’
বিশ্বকাপ জয়ের পর আগামী ২৩ মার্চ পানামার বিরুদ্ধে বুয়েন্স আয়ার্সের এস্তাদিও মনুমেন্টালে প্রীতি ম্যাচের মাধ্যমে আর্জেন্টিনা প্রথমবারের মত মাঠে নামতে যাচ্ছে।